자, 2025년의 삶을 헤쳐나가려는 일반인들에게 이 소식은 보고서 발표보다 더욱 뼈아픈 현실, 바로 ‘연결 끊김’에 대한 이야기입니다. 상상해 보세요. 가족의 안부를 확인하려 하거나, 중요한 정보를 얻으려 하거나, 혹은 그저 당신의 하루를 공유하려 하는데, 갑자기 ‘뿅’ 하고 어둠이 찾아옵니다. 비유적인 어둠이 아니라, 정부가 부과한 말 그대로의 디지털 공백이죠. 이것이 바로 Access Now와 #KeepItOn 연합이 그려낸 최신 데이터의 모습입니다. 대륙에서 인터넷 접근이 권리가 아닌 특권으로 점점 더 변모하고 있다는 그림 말입니다.
그렇다면 무슨 일이 벌어진 걸까요? 지난 한 해 동안 단 하루도 인터넷 플러그를 뽑지 않은 나라가 없었다고 합니다. 전 세계 52개국에서 313건의 인터넷 차단이 있었고, 아프리카에서는 무려 15개국에서 30건의 차단이라는 참담한 기록을 세웠습니다. 이건 추상적인 지정학적 체스 게임이 아닙니다. 실제 사람들의 삶, 생계가 의도적으로 파괴되는 것에 대한 이야기입니다. 누가 여기서 이득을 볼까요? 늘 제기되는 질문이죠, 그렇지 않습니까?
억압의 새 얼굴, 앙골라
앙골라가 처음으로 명단에 올랐습니다. 인터넷 차단 국가 클럽에 합류한 거죠. 왜냐고요? 예상을 뒤엎지 않게도, 치솟는 유가에 대한 계획된 시위 때문입니다. ‘우리가 듣고 있다’고 말하는 가장 확실한 방법이 통신망을 끊어버리는 것이라니, 참 대단하죠.
정치와 시위: 늘 보던 익숙한 얼굴들
이런 디지털 침묵을 촉발하는 것은 무엇일까요? 보고서는 이를 똑똑히 지적합니다. 바로 시위입니다. 또 시위군요. 아프리카 8개국에서 14번이나 시위와 전반적인 정치적 불안감 속에서 인터넷 차단이 발생했습니다. 선거 역시 일부 정부가 인터넷 차단에 나서기 좋은 기회입니다. 4개국이 8번이나 이런 일을 벌였죠. 마치 인터넷을 자신들의 권위에 대한 직접적인 위협으로 여기는 것 같습니다. 흥미롭네요.
관성과 인도적 위기
탄자니아는 안타깝게도 지난해 인터넷을 무려 여덟 번이나 끊었습니다. 두 번은 선거 기간 중에 말이죠. 투명성은 과대평가된 개념이라고 생각했나 봅니다. 그리고 콩고민주공화국은 인도적 위기가 발생한 시점을 대화를 단절하기에 완벽한 순간이라고 여겼습니다. 절박한 상황에 처했을 때, 가장 필요 없는 것이 외부의 도움이나 소통이라니 말입니다. 적도기니의 앙고온 섬은 여전히 고립된 침묵의 섬으로 남아있습니다. 우간다요? 페이스북 접속을 여전히 차단 중입니다. 5년째입니다. 아주 헌신적이군요.
한 줄기 희망이라도?
조금 덜 암울한 소식은, 아프리카 인권 위원회와 다른 선거 참관인들이 적어도 이 문제를 인식하고 있다는 점입니다. 그들은 민주적 절차 중에 발생하는 인터넷 차단에 대해 우려를 표하고 있습니다. 뭐라도 있다는 건가 봅니다. 기차 사고를 인정한다고 해서 멈추는 것은 아니지만, 적어도 누군가는 기록을 하고 있긴 합니다.
제 생각은 이렇습니다. 기술 자체가 악당은 아닙니다. 이것은 새로운 디지털 의복을 입은, 똑같은 낡은 권위주의적 통제의 이야기일 뿐입니다. 수년간 우리는 정부가 발언, 집회, 반대 의견을 탄압하는 것을 봐왔습니다. 인터넷은 그들이 이를 수행할 수 있는 더욱 효율적이고 광범위한 도구를 제공할 뿐입니다. 그리고 홍보성 멘트는요? 늘 ‘국가 안보’나 ‘질서 유지’에 관한 것이죠. 실제로는 권력, 그리고 승인된 이야기만이 들리도록 보장하는 것에 관한 것입니다. 이러한 감시 및 속도 제한 기술을 판매하는 기업들… 뭐, 인간적인 대가와는 상관없이 돈을 버는 것에만 행복해하겠죠.
이것이 아프리카 민주주의에 왜 중요할까요?
이것은 아프리카만의 문제가 아닙니다. 비록 보고서가 아프리카에 초점을 맞추고 있지만 말입니다. 이것은 전 세계적인 추세입니다. 정부가 스위치를 켜고 끄듯 전체 인구를 디지털적으로 투명하게 만들 수 있을 때, 책임성이 침식됩니다. 조직화하고, 학대를 기록하고, 권력자를 책임지게 하는 것을 더 어렵게 만듭니다. ‘긍정적인’ 측면이라고는 최소한의 것뿐입니다. 선거 중에 인터넷을 차단하는 것이 민주주의에 ‘좋지 않다’는 점을 인정하는 것이죠. 마치 고문이 인권에 ‘이상적이지 않다’고 말하는 것과 같습니다. 우리는 인터넷 차단이 왜 나쁜지 설명해야 하는 시대를 지났습니다. 이제는 시행과 결과에 초점을 맞춰야 합니다.
이 끊임없는 ‘두더지 잡기’ 게임은 지칩니다. 이것은 허위 정보 확산, 경제 활동 위축, 그리고 가장 중요하게는, 목소리를 낼 자격이 있는 사람들의 입을 막습니다. #KeepItOn 연합은 중요한 일을 하고 있지만, 그들은 히드라와 싸우는 것과 같습니다. 그들이 기록하는 각 차단마다, 연결하고 배우고 참여할 능력이 제한되는 수많은 개인이 있습니다.
“아프리카 8개국 당국이 시위 및 정치 불안 기간 동안 14차례에 걸쳐 인터넷 차단을 시행했으며, 이는 4개국이 8차례나 표적이 된 선거 관련 차단으로 이어졌습니다.”
이것이 바로 수법입니다. 혼란을 야기하고, 그 혼란을 이용해 혼란에 대한 진실을 폭로하려는 사람들을 침묵시키는 것입니다. 이것은 암울한 순환이며, 아이러니하게도 우리를 연결하기 위해 개발된 기술이 분열과 통제를 위해 무기화되고 있는 것입니다.
누가 실제로 이득을 볼까요?
솔직해집시다. 이러한 차단을 시행하는 정부는 반대 의견을 억압함으로써 이득을 봅니다. 이를 위해 인프라가 사용되는 인터넷 서비스 제공업체 및 통신 회사들은 어떻고요? 그들은 종종 복종하거나, 공범입니다. 그리고 이러한 세분화된 차단 및 감시를 가능하게 하는 도구를 판매하는 판매업자들은요? 그들은 아마도 떼돈을 벌고 있을 겁니다. 희생자는 언제나처럼, 기본적인 권리가 짓밟히는 평범한 시민들입니다.
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자주 묻는 질문
KeepItOn 연합은 무엇을 하나요?
KeepItOn 연합은 인터넷 차단을 종식하고 보편적인 인터넷 접근을 증진하기 위해 활동하는 전 세계 조직 네트워크입니다. 이들은 인터넷 차단을 기록하고, 정책 변화를 옹호하며, 대중의 인식을 높입니다.
2026년에도 인터넷 차단이 줄어들까요?
2025년의 추세를 볼 때, 강력한 국제적 압력과 이러한 정부 행위를 처벌하는 법적 프레임워크가 없다면 인터넷 차단이 크게 줄어들 가능성은 낮습니다.
